¿Qué es la Enfermedad Celiaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno del sistema inmunológico ocasionado por una intolerancia al gluten. Gluten es el nombre general de las proteínas que se encuentran en el trigo, centeno, cebada y otros cereales derivados. Cuando un paciente padece la enfermedad celíaca, el gluten daña las vellosidades en el intestino delgado, cuya función es absorber los nutrientes de los alimentos. Cuando estas vellosidades sufren cualquier daño, el cuerpo no puede absorber los nutrientes que necesita para desarrollarse.
¿Cuáles son los síntomas de la Enfermedad Celiaca?
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden ocurrir en cualquier momento de la vida. Algunos niños experimentan síntomas desde el primer día de estar expuestos al gluten, mientras que otros desarrollan síntomas después de haber ingerido gluten durante años sin tener ningún problema.
La enfermedad celíaca puede manifestarse en una variedad de síntomas en diferentes personas. Los bebés puede que no ganen peso y se desarrollen como se espera. En los niños mayores y adultos, esta condición puede ocasionar diarrea, dolor de estómago, flatulencia, pérdida de peso, fatiga y eczema doloroso en la piel. Algunas personas con la enfermedad celíaca no padecen de ningún tipo de síntomas.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad celíaca?
No se conoce la causa exacta que genera esta enfermedad. Esta enfermedad tiende a manifestarse en familias, así que si hay enfermedad celíaca en la familia, es mayor la probabilidad de que otros miembros de la familia la padezcan. Cuando una persona es diagnosticada con la enfermedad celíaca, tanto él como sus hijos, hermanos, padres y abuelos deberían someterse a una prueba para detectar esta condición, ya que ellos pueden padecerla sin tener ningún tipo de síntomas. Cuando la enfermedad celíaca no se detecta durante un largo período de tiempo, puede ocasionar serios problemas de salud.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celiaca?
El diagnóstico de la enfermedad celíaca generalmente comienza con un simple examen de sangre que mide el nivel de anticuerpos al gluten (gliadina) y contra otras proteínas que recubren el intestino (transglutaminasa tisular). Si se encuentran altos niveles de estos anticuerpos, el doctor probablemente ordenará una biopsia del intestino delgado y la enviará al laboratorio para analizarla.
¿Qué modificaciones dietéticas debo realizar si me detectan la enfermedad celiaca?
Cuando se diagnostique la enfermedad celíaca, el doctor le informará sobre los alimentos que puede comer y cuales debe evitar. Debido a que estos cambios pueden afectar la rutina de su vida en familia y la dieta, el doctor puede que sugiera que visite a un nutricionista para recibir consejos adicionales.
El trigo, el centeno y la cebada, son cereales relacionados entre sí, y debe eliminarlos de la dieta. Pero puede ser difícil detectar cuales alimentos incluyen gluten en sus ingredientes. Generalmente, es acertado evitar alimentos que contengan los siguientes ingredientes relacionados con el gluten:
- Cubitos de sazón y caldos
- Alimentos empanados (como el pollo empanado, etc.)
- Harina para tortas (hecha con trigo)
- Colorante caramelo (ocasionalmente hecho de cebada)
- Obleas de comunión
- Vegetales en crema o empanados
- Frutos secos como los cacahuetes, almendras
- Pollo frito
- Papas fritas (si están rebozabas en harina de trigo)
- Salsas de tomate y para carnes
- Malta o sabor artificial de malta
- Aderezos para marinar alimentos
- Almidón modificado de trigo
- Crema para café que no sea láctea
- Pastas
- Aderezos de ensaladas
- Especies (verificar los ingredientes)
- Algunos tés de hierbas y cafés con sabores
- Mezclas para sopas y sopas enlatadas
- La salsa de soya y los sólidos de soya (puede que hayan sido fermentados con harina de trigo; verificar ingredientes)
- Preparados para untar, quesos crema y salsas de aperitivos
- Rellenos
- Productos “sin trigo” (muchas galletas y panes que especifican que no tienen trigo pueden contener harina de centeno o cebada, las cuales contienen gluten o ingredientes que los contienen)
- Avena, siempre y cuando provenga de una fuente que no esté contaminada, que haya estado procesada en una planta que no procese cereales que contengan gluten en los mismos equipos en que se procesa la avena. La etiqueta en el paquete debe indicar claramente si ese es el caso.
Para evitar estas fuentes de gluten y los síntomas de intolerancia al gluten, es importante que lea cuidadosamente las etiquetas de todos los alimentos antes de comprarlos. Cuando surjan dudas, lo más seguro es asumir que el producto tiene gluten y descartarlo.
